Glimlachen is een liefdadigheid!

‘Ik ben nu al meer dan achttien jaar getrouwd,’ schreef William Steinhardt, ‘en al die tijd heb ik, vanaf het moment dat ik ’s morgens opstond tot het ogenblik waarop ik klaar was om naar de zaak te gaan, zelden tegen haar gelachen en nooit meer dan tien, twintig woorden tegen haar gezegd. Ik moet een van de ergste knorrepotten zijn geweest die ooit over Broadway hebben gelopen.

Toen u mij vroeg een spreekbeurt te houden over mijn ervaringen met lachen, besloot ik dat ik het een week lang zou proberen. Dus toen ik de volgende ochtend m’n haar stond te kammen, keek ik naar dat stuurse smoelwerk van me in de spiegel en zei bij mezelf: “Bill, jongen, vandaag haal je die norse uitdrukking van je gezicht; vandaag ga je lachen. En je begint er nu meteen mee!” Toen ik aan tafel ging zitten om te ontbijten begroette ik mijn vrouw met: “Goedemorgen, schat.” En ik lachte haar toe.

U had me gewaarschuwd dat ze wel eens verrast zou kunnen zijn. Nou, dat was nog héél voorzichtig uitgedrukt. Ze was ronduit verbijsterd. Ze was geschokt. Ik zei haar dat ze dit in de toekomst regelmatig zou meemaken en heb het sindsdien iedere ochtend zo gedaan.

Die verandering in mijn manier van doen heeft in de twee maanden dat ik er nu mee bezig ben meer geluk in ons huis gebracht dan we het hele afgelopen jaar hebben gekend. Als ik nu naar kantoor ga groet ik de liftbediende in onze flat met een glimlachend uitgesproken “Goedemorgen!” Ik lach de caissière van de ondergrondse toe als ik mijn kaartje betaal. En op de beursvloer lach ik tegen mensen die me tot nu toe nog nooit hebben zien lachen.

Ik heb ontdekt dat iedereen mijn lach beantwoordde. Mensen die bij me komen met hun grieven of klachten sta ik opgewekt te woord. Ik hoor het allemaal glimlachend aan en heb gemerkt dat het zo veel gemakkelijker is correcties te maken. Ik heb zelfs ontdekt dat een vriendelijke lach me klinkende munt oplevert, veel klinkende munt – iedere dag.

Ik deel mijn kantoor met een andere effectenmakelaar. Een van zijn assistenten is een aardige jonge knul; en ik was zo in de wolken over de reacties die ik kreeg, dat ik hem kortgeleden mijn nieuwe filosofie over het omgaan met anderen heb uitgelegd. Hij bekende me toen dat hij, toen hij voor de eerste keer mijn kantoor binnenstapte om die andere effectenmakelaar te gaan assisteren, mij een afgrijselijke zuurpruim vond – en dat hij pas de laatste tijd anders over me is gaan denken. Hij zei dat ik werkelijk menselijk leek als ik lachte.

Verder heb ik het uitoefenen van kritiek overboord gezet. Ik deel nu waardering en lof uit, in plaats van afkeuring. Ik praat niet langer over wat ik wil. Ik probeer nu het standpunt van de ander te zien. Als die dingen hebben een hele omwenteling in m’n leven veroorzaakt. Ik voel me nu een heel ander mens, gelukkiger en rijker – rijker aan vrienden en geluk – en uiteindelijk zijn dat de enige dingen die er toe doen. ’

U hebt er geen behoefte aan voortdurend te lachen? Wat nu? Twee dingen. Ten eerste: dwing uzelf tot glimlachen. Als u alleen bent, dwing uzelf dan om een deuntje te fluiten of een melodie te neuriën. Gedraag u alsof u al gelukkig bent, want u zult merken dat u zich dan vanzelf al gelukkiger gaat voelen. De psycholoog en filosoof William James formuleerde het als volgt: “Het lijkt alsof de handeling volgt op het gevoel, maar in werkelijkheid gaan handeling en gevoel samen; en door onze handelingen – die rechtstreeks gehoorzamen aan onze wil – te reguleren kunnen we langs indirecte weg onze gevoelens – die niet aan onze wil gehoorzamen – reguleren.

Om die reden is opgewekt zijn en je zo gedragen en zo te spreken alsof je al opgewekt bent verreweg de beste manier om uit eigen wil je opgewektheid te heroveren, als die verloren is gegaan.”

(Dit fragment is afkomstig uit het boek: Zo maakt u vrienden en goede relaties van Dale Carnegie)

En voor de moslims geldt natuurlijk: Begin de dag met het gedenken van Allah, want bij de gedachtenis aan Allah komt het hart tot rust. De profeet – vrede zij met hem – heeft gezegd: wie ’s morgens 100 maal zegt: “Er is geen andere god dan Allah, de Enige, zonder deelgenoten, van Hem is de Heerschappij en aan Hem behoort alle lofprijzing, en Hij heeft macht over alle zaken.” Die zal die dag niet worden afgeleid door de duivel en zijn plannen.

Concluderend vragen we zegeningen en vrede voor de profeet Mohammed, die ons de beste adviezen heeft gegeven toen hij zei: “Het glimlachen naar je broeder is liefdadigheid, het gebieden van het goede en het verbieden van het slechte is liefdadigheid en het begeleiden van een persoon die niet bekend is in de omgeving is liefdadigheid…”  en “De beste liefdadigheid, is een man die het eten naar de mond van zijn vrouw brengt.”