Israëlische troepen hebben een vloot aangevallen die hulpgoederen bracht om een einde te maken aan de afsluiting van de Gazastrook.

Ten minste 19 mensen zijn gedood en tientallen gewond toen de troepen maandagochtend vroeg het konvooi van schepen die de Vrijheidsvloot was genoemd hebben overvallen, aldus de israelische radio.

De vloot werd aangevallen in internationale wateren, 65 km voor de kust van Gaza.

Avital Leibovich, een Israëlische legerwoordvoerder, bevestigde dat de aanval heeft plaatsgevonden in internationale wateren, zeggende: “Dit vond plaats in wateren buiten het Israelische grondgebied, maar we hebben het recht om onszelf te verdedigen.”

Beelden vanaf het aanvoerende schip van de vloot, de Mavi Marmara, laten gewapende Israëlische soldaten zien die aan boord van het schip gaan en helicoptens die rondvliegen. Jamal Elshayyal van Al Jazeera, die aan boord was van de Mavi Marmara, zegt dat de Israëlische troepen scherpe munitie gebruikten tijdens de operatie.

Het Israëlische leger heeft gezegd dat vier soldaten gewond zijn en beweert dat de troepen pas het vuur openden nadat de ‘demonstranten aan boord het marinepersoneel van de IDF (Israeli Defence Force) hadden aangevallen met vuurwapens en lichte wapens inclusief messen en stokken.’

De Beweging voor een Vrij Gaza, de organisatoren van de vloot, zeiden echter dat de troepen direct het vuur openden toen ze het konvooi bestormden. De correspondent van Al Jazeera zegt dat een witte overgavevlag was gehesen aan boord van het schip en dat er niet werd geschoten door de opvarenden. Voordat de communicatie met de correspondent werd verbroken werd er een duidelijke Hebreeuwse stem gehoord die zei: “Iedereen koppen dicht!”

Israëlische interventie

Eerder had het Israëlische leger contact opgenomen met de kapitein van de Mavi Marmara, om te vragen om zichzelf te identificeren en te zeggen waar het schip naar toe ging. Kort daarna werd de vloot aan beide kanten geflankeerd op enige afstand door twee Israëlische marineschepen.

De organisatoren van de vloot met 10.000 ton humanitaire hulp aan boord hebben hun schepen losgekoppeld en vaart geminderd om een confrontatie in de nacht te vermijden.

Zij hebben ook alle passagiers reddingsvesten gegeven en gevraagd om benedendeks te blijven. Ayman Mohyeldin van Al Jazeera, die rapporteert vanuit Jerusalem zegt dat de Israëlische actie als een verassing kwam. “Alle beelden die worden getoond van de activisten aan boord van deze schepen laten duidelijk zien dat zij gewone burgers zijn met vreedzame bedoelingen en medische goederen aan boord. Het zal dus menigeen in de internationale gemeenschap verbazen wat de vermoedelijke aanleiding is geweest va neen dergelijke confrontatie.” zegt hij.

Ondertussen is de Israëlische politie in het hele land in hoogste staat van paraatheid gebracht om ongeregeldheden te voorkomen. Sjeikh Raed Salah, een vooraanstaand lid van de Islamitische Beweging die aan boord van het schip was, is gerapporteerd als zwaargewond. Hij werd behandeld in het Israel’s Tal Hasharon ziekenhuis.

In Um al Faham, een bolwerk van de Islamitische Beweging in Israël en de geboorteplaats van Salah worden voorbereidingen getroffen voor aanstaande massademonstraties.

Protesten

Veroordeling is snel op gang gekomen na de Israëlische actie.

Mahmoud Abbas, de Palestijnse president, heeft drie dagen van nationale rouw afgekondigd voor de doden van maandag.

Turkije, Spanje, Griekenland, Denemarken en Zweden hebben allemaal de Israëlische ambassadeur in hun respectieve landen aangesproken om te protesteren tegen de dodelijke aanval.

Wereldwijd is met verontwaardiging gereageerd op de dodelijke Israëlische aanval op de Gaza hulpvloot.

Duizenden Turkse demonstranten probeerden nadat het nieuws van de operatie binnenkwam het Israëlische consulaat in Istanbul te bestormen. De demonstranten riepen "Damn Israël" terwijl de politie hen onder bedwang hield.

"(Het onderscheppen van het konvooi) is onaanvaardbaar ... Israël zal moeten opdraaien voor de gevolgen van dit gedrag," zegt het Turkse ministerie van buitenlandse zaken in een verklaring.

Ismail Haniya, de Hamas-leider in Gaza, heeft de Israëlische actie betiteld als "barbaars".

Honderden pro-Palestijnse activisten, waaronder een Nobelprijswinnaar en een aantal Europese hoogwaardigheidsbekleders waren aan boord van de vloot, die als doel had om Gaza te bereiken, ondanks een Israëlische embargo.

Het konvooi kwam uit het Verenigd Koninkrijk, Ierland, Algerije, Koeweit, Griekenland en Turkije, en bestond uit ongeveer 700 mensen van 50 nationaliteiten.

Maar Israël had gezegd dat het niet zou toestaan dat de vloot de Gaz astrook te bereiken en heeft gezworen om de zes schepen ervan te weerhouden de Palestijnse kust te bereiken.

De vloot was zondag vanaf een haven in Cyprus vertrokken om maandagochtend Gaza te bereiken.

Israël zegt dat de boten betrokken waren bij een ‘een daad van provocatie’ tegen het Israëlische leger, in plaats van hulpgoederen te brengen en dat zij waarschuwingen hadden uitgegeven met het verbod om in Gaza aan te komen.

Zij beweren dat de vloot het internationaal recht zou hebben geschonden door aan te leggen in Gaza, een bewering die door de organisatoren wordt ontkend.

Bron: www.aljazeera.net

Volg de ontwikkelingen op Al Jazeera Blog

http://blogs.aljazeera.net/middle-east/2010/05/31/live-coverage-israels-attack-gaza-flotilla